Sentiers de ski de fond de Spruce Management (camp 29)

Le succès du sentier de Pine Management, ainsi que les problèmes liés aux conditions météorologiques (notamment le manque de neige), ont amené l’entreprise à envisager, en 1980, l’aménagement d’un réseau de sentiers semblable à une altitude plus élevée, où les conditions d’enneigement seraient plus fiables. À « Camp 29 », West Fraser prévoyait alors effectuer des coupes forestières de deuxième passage sur un plateau situé en hauteur, au-dessus de la vallée de la Wildhay. Oliver Hannula, surintendant des opérations forestières et ancien membre de l’équipe olympique canadienne de ski, a joué un rôle déterminant dans la conception d’un réseau de routes qui serait par la suite transformé en sentiers de ski de fond. L’altitude élevée, soit environ 5 000 pieds (1 524 mètres), garantissait une importante accumulation de neige et prolongeait la saison de ski. À l’automne et à l’hiver 1980-1981, l’entreprise a commencé à aménager et à entretenir ce réseau de sentiers.

Plus tard, lorsque les sentiers de Spruce Management ont gagné en popularité et ont remplacé les sentiers de Pine Management comme principal lieu de pratique du ski de fond, une boucle supplémentaire de cinq kilomètres a été aménagée dans un jeune peuplement de pins à l’ouest du réseau de sentiers.

Le réseau comprenait des secteurs de très vieilles forêts d’épinettes et de sapins. Les plans initiaux prévoyaient la mise en place d’un programme d’interprétation pour le réseau, d’où son nom, mais ce programme n’a jamais été réalisé. Les sentiers de Spruce Management, également connus localement sous le nom de « sentiers du camp 29 », ont atteint leur sommet de fréquentation en 1984, lorsque le club Hinton Nordic Skiers y a accueilli les Championnats canadiens de ski de fond.

Le sentier de Spruce Management a continué d’être utilisé pendant plusieurs années après les championnats, malgré certains problèmes liés au vent à proximité des nouvelles coupes et des préoccupations occasionnelles en matière de sécurité lorsque le transport du bois coïncidait avec la saison de ski sur la route Fish Creek de l’entreprise. Toutefois, au fil des ans, les jeunes peuplements en régénération ont gagné en taille et en vigueur, et les plantations établies dans les blocs de coupe de 1979 ont progressivement atténué les effets du vent dans ces secteurs.

Un petit groupe d’utilisateurs fidèles, appelé les « Friends of Camp 29 », a continué de soutenir activement le réseau de sentiers de Spruce Management sous la direction de Jack Wright. Wright, un ancien forestier en chef de l’entreprise aujourd’hui à la retraite, a assumé le rôle de responsable principal de la promotion et de l’entretien du réseau de sentiers. Plus récemment, en 2013, Rocky Morin, puis Neil Halbert (depuis 2018), tous deux retraités et résidents de longue date de Hinton, ont pris la responsabilité de veiller à l’entretien de ces sentiers pendant la saison. L’entreprise continue de déneiger la route et de financer l’entretien des motoneiges utilisées pour le damage des sentiers.

En 2000, alors que le programme de loisirs de West Fraser prenait de l’ampleur, plusieurs améliorations importantes ont été apportées aux sentiers de Spruce Management, en consultation et avec l’aide des « Friends of Camp 29 ». Au cours des années suivantes, peu d’améliorations ou de modifications importantes ont été apportées aux sentiers de Spruce Management. Toutefois, la situation a changé vers 2020, lorsque de nouvelles activités de récolte forestière ont eu lieu dans la partie ouest du réseau de sentiers de ski. En 2025, West Fraser et les « Friends of Camp 29 » ont entamé des discussions et ont convenu que l’ensemble du réseau nécessitait une importante mise à niveau de la signalisation, qui avait vieillissait, se décolorait et commençait à tomber en ruine. À la fin de 2025, West Fraser a engagé les services d’une entreprise de conception pour créer une toute nouvelle série de panneaux, selon un concept différent, pour les sentiers de ski de Spruce Management. L’installation des nouveaux panneaux est prévue en 2026.

Cartes des sentiers

Le sentier de Spruce Management figure sur l’application populaire « Trailforks », mais il faut rechercher 

Consultez la carte  “Spruce Management (Camp 29) Ski Trail” 

Sécurité 

Il s’agit d’un sentier en milieu sauvage. Soyez bien préparé et utilisez ce sentier à vos propres risques. N’oubliez pas que VOUS êtes responsable de votre propre sécurité. Comme dans tout milieu sauvage, il est possible de rencontrer des ours et des couguars à tout moment. Pour réduire les risques de rencontre avec un animal, faites suffisamment de bruit afin de signaler